Efeitos devastadores de desfolhante químico mataram e debilitaram milhares de pessoas no Vietnã e também nos vizinhos Camboja e Laos
Ocorrida entre 1954 e 1975, a Guerra do Vietnã se deu em razão de disputas ideológicas entre o governo comunista do norte e o sul do país — apoiado pelos EUA — no auge da Guerra Fria. Durante o conflito, os Estados Unidos lançaram mais de 8 milhões de toneladas de bombas e pulverizaram cerca de 74 milhões de litros de herbicidas, incluindo o tóxico agente laranja, no Vietnã, Camboja e Laos.
O agente laranja, um desfolhante químico, contém dioxina, uma substância altamente tóxica associada ao desenvolvimento de cânceres e defeitos congênitos. O objetivo inicial da pulverização era destruir plantações e a vegetação densa usada como cobertura pelos combatentes vietnamitas. No entanto, seus efeitos devastadores mataram e debilitaram milhares de pessoas.
Mesmo após quase 50 anos do fim da guerra, munições não detonadas e resíduos tóxicos continuam a mutilar e matar civis no Vietnã. Para mitigar riscos, cientistas têm utilizado imagens de satélite militar para identificar áreas contaminadas e afetadas por explosivos.
Durante a conferência anual da União Geofísica Americana (AGU), pesquisadores apresentaram uma nova abordagem para localizar esses vestígios de guerra. Đức Nguyễn Văn, vice-gerente do Centro de Ação contra Minas Quang Tri, no Vietnã, destacou que essa tecnologia oferece "uma ferramenta poderosa para os tomadores de decisão avaliar e mitigar riscos residuais."
O crescimento da vegetação e registros incompletos tornam difícil localizar áreas atingidas. No entanto, imagens de satélite das missões KH-9 HEXAGON e KH-4a/b CORONA, com precisão de até 0,6 metro, permitiram identificar mais de 500 mil crateras na província de Quang Tri, uma das mais bombardeadas durante a guerra.
Usando inteligência artificial, pesquisadores analisaram essas imagens e mapearam crateras e linhas de contaminação química. As áreas afetadas por herbicidas aparecem como linhas brilhantes e sinuosas nas imagens, ajudando a determinar onde o solo está contaminado, quantificar riscos e orientar a limpeza do território vietnamita.
